עקרון העבודה של מד מים מכני הוא די פשוט. כאשר מים זורמים דרך הכניסה, הם עוברים דרך שסתום זווית, ומפחית את קצב הזרימה. זה פותח פתח קטן, המאפשר למים לזרום דרך תא מדידה בקצב מסוים. מנגנון מדידה בתוך החדר מודד את קצב זרימת המים היוצאת ומציג אותו על חוגה. החוגה מורכבת בדרך כלל ממצביע ומספרים. המצביע מצביע על המספר, המציין את קצב הזרימה הנוכחי. ככל שקצב זרימת המים משתנה, גם המצביע והמספרים משתנים בהתאם.
